Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details zu seinen Treffen mit hochrangigen Verantwortlichen von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.

Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über neun Jahre hinweg Regeln verletzt hatte. Der Club habe mit sogenannten «Scheinverträgen» mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fussballbetrieb geschleust.

Da Burnham früher Bürgermeister von Greater Manchester war, wird sein Verhältnis zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi hinterfragt. Die konservative Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Figuren des Clubs offenzulegen.

«Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es tun», sagte Burnham im Podcast «The Rest is Politics».

«Ich werde klar und deutlich offenlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester in der Zusammenarbeit mit dem Club getan habe. Nichts davon ist in letzter Zeit geschehen, was die Treffen betrifft. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»

Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer des Clubs nach dem Schuldspruch einen Verkauf erwägen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Befunde heruntergespielt zu haben.

Einige Premier-League-Clubs zeigten sich jedoch so «erstaunt» über Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber BBC Sport erklärten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.

Die Strafen sind noch nicht bekannt gegeben worden. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.

Burnham verteidigt seine Aussagen zu Manchester City

Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester, also bis Anfang dieses Jahres. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Clubs.

Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority amtierte.

«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von Manchester City.

«Was ich sagen möchte: Meine Gedanken waren nicht bei all diesen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und gab dazu Interviews.

Ausserdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.

Die Fussballthemen unterscheiden sich von den Investitionsfragen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.

Die Befunde der unabhängigen Kommission im Fussball sind gravierend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.»

Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City ist von der Premier League unabhängig. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zum Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.

Im Bericht der Kommission heisst es, dass «eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten».

Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City prüfen. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.