Vor sieben Wochen nahm Bruno Fernandes im Manchester Opera House den Preis als PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 entgegen. Heute steht der Kapitän von Manchester United in der Kritik, denn seine Zahlen in dieser Saison fallen deutlich schwächer aus als in der vergangenen Spielzeit. Der Portugiese hat bisher 111 Tore in 335 Pflichtspielen für United erzielt.

Der 31-Jährige hatte die Premier League und die Football Writers’ Trophy bereits gewonnen, als Anerkennung für seinen grossen Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams. Er erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.

In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Partien, mit der sich United wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, nachdem das Team zwei Jahre gefehlt hatte, war er an neun von zwölf Treffern massgeblich beteiligt.

Statistisch war das bemerkenswert. Es erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon in Partien, in denen United nur ein einziges Tor erzielte.

„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.

Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Club, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“

Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu jenen aussergewöhnlichen Werten fallen die Zahlen in dieser Saison deutlich schwächer aus.

Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United in der Startelf und spielte jede Minute. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, und all diese Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seines Teams.

Gegenüber der letzten Saison sehen die Zahlen eigentlich besser aus. Damals traf er in den ersten sechs Partien zweimal und bereitete keinen Treffer vor. Allerdings spielte er damals im defensiveren Mittelfeld, wie es Ruben Amorim bevorzugte.

Schwache Werte trotz vieler Schüsse

Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, der zweithöchste Wert seiner Karriere. Nur 2020/21 lag er mit 3,5 noch höher. Gleichzeitig ist er mit durchschnittlich 0,8 Schüssen aufs Tor bei den zweitschwächsten Werten seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.

Noch auffälliger ist, dass er bisher erst eine „grosse Torchance“ kreiert hat, den langen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August gegen die Ipswich-Abwehr auf die Reise schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.

Die Kombination aus diesen Zahlen und seiner allgemeinen Präsenz erklärt vielleicht zum Teil, warum United aus den ersten sechs Partien nur sechs Punkte geholt hat. Es ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.

Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für United’s Probleme oder ein Symptom davon?

Fragezeichen bei der Fitness

Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.

Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.

United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er sich auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.

„Er hatte etwas, aber das kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.

Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.

Er ist praktisch darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig aufgeweckt und freut sich auf das Spiel.“

Fehlende Abstimmung im Angriff und Mittelfeld

Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neunte, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte.

Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war Fernandes an vier der letzten fünf Treffer beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.

Neben den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Stellungsspiel und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United bei einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.

Bei Sesko verlängert die neue Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einbindung, die deutlich spürbar ist. Ein Ende dieser Phase ist derzeit nicht absehbar.

Die Verantwortlichen im Club ignorierten im Sommer die Forderungen nach weiterer Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.

Ein Plan, Sesko zu Beginn seiner Abwesenheit durch Mbeumo als Neunte zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzt hatte.

Matheus Cunha übernahm die Rolle stattdessen, liess sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Die beiden fanden nie eine wirksame Lösung für dieses Problem.

Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.

Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.

Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell gegen Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er relativierte diese Aussage jedoch so stark, dass klar wurde, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän für ihn kein Thema ist.

Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.

„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.

Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Club getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“